肉苁蓉的壮阳原理主要基于中医“补肾阳，益精血”的理论，并通过现代研究证实其对生殖系统具有多靶点调节作用。传统认为其通过温养肾阳、填补肾精来改善性功能，现代药理发现其有效成分能调节内分泌、改善微循环。
从中医理论分析，肉苁蓉味甘咸，性温，归肾、大肠经。其壮阳作用主要通过三条途径实现：一是直接温补肾阳，改善畏寒肢冷、腰膝酸软等肾阳虚症状；二是填补肾精，肾精充足则能化生阳气；三是润燥滑肠，使补而不燥，避免上火伤阴。这种“阴阳双补”的特性使其成为平补之品。
现代研究显示，肉苁蓉中的苯乙醇苷类成分能促进睾酮分泌，改善精子活力；多糖成分可增强下丘脑-垂体-性腺轴功能；同时还能改善阴茎海绵体血管内皮功能，促进血流。这些作用共同构成了其改善性功能的物质基础。
需要注意的是，肉苁蓉适用于肾阳不足证，阴虚火旺者忌用。建议在医师指导下使用，常规煎服用量6-15克，不宜与泻下药同用。服用期间如出现口干、便秘加重等不适需及时停用。